AGF-spilleren Mark Howard støtter op omkring DBU’s integrationsprojektet i Gellerup. Han kommer selv fra et udsat område og ved, hvor vigtig en rolle fodbolden kan spille.

Igen i år afvikler DBU sine fodboldskoler i socialt belastede områder, og Brian Steen og Mark Howard gæstede tirsdag skolen i Gellerup for at bakke op om sommerferietilbuddet til børnene.

Solskin, grønt græs og lyden af moderne hip hop-musik skaber rammerne for en uge med aktivitet i hjertet af Gellerupparken. Mark Howard er opvokset i et socialt belastet område i England og kender til, at fodbold kan have betydning for børn og unges fremtidsmuligheder. Derfor er han med i dag.

- Fodbold fik mig væk fra gaderne, hvor mange af mine kammerater i stedet endte med at lave kriminalitet. Sporten kan give børnene et håb, siger midterforsvareren, som mener, at dagens initiativ er vigtigt for at børnene kan føle sig hørt og set.

Mark Howard snakker med 12-årige Mustafa Maaruof, der både drømmer om at blive fodboldspiller og tømrer. Han har flere gange været inviteret til træning i AGF og håber på at skulle spille i klubben en dag.

- Lige nu spiller jeg i FC Aarhus, men jeg vil gerne til AGF og spille samme position i midterforsvaret som Howard, siger han højt og håber på, at sportschef, Brian Steen Nielsen, hører det.

Fodbold giver de unge noget at kæmpe for
Foruden Mark Howard og Brian Steen Nielsen har også borgmester, Jacob Bundsgaard, fundet vejen til træningsbanerne i hjertet af Gellerup.

- Fodbold er en helt unik mulighed for at skabe et fællesskab. Her er det fødderne, der taler, i stedet for så meget andet, siger borgmesteren. Han påpeger, at sport kan skabe en vilje hos børnene, så pladsen på holdet er værd at kæmpe for.

En af fodboldskolens trænere, Nasser Ahmed, som til dagligt er ansat i Gellerupklubben ACFC, fortæller, at de hver dag arbejder hårdt for at placere fodbolden som en central del af børnenes liv. Han er glad for, at AGF og andre bakker op om deres daglige arbejde.

- Det er vigtigt, at der er noget at lave, så børnene kan undgå at komme ud i noget skidt. Derfor er vores klub ikke kun en fodboldklub, men også en fritidsklub, hvor de unge bare kan være og spille Playstation, siger Nasser Ahmed.

Ifølge Lars Kruse, der er flygtningekonsulent i Danmarks Idræts-Forbund, så er man helt bevidst om, at idrætten skal løfte et socialt ansvar i samfundet.

- Det er præcis det, som disse fodboldskoler gør, og derfor bidrager vi gerne, hvor vi kan, afslutter Lars Kruse.

Efter en drikkepause fortsætter børnenes træning, og små søskende kigger misundeligt med fra sidelinjen. For det er godt vejr, god stemning - Mark Howard, og ja, selv borgmesteren, får lyst til at være med til at spille bold. Howard har dog en mindre skade, så han må stå over denne gang.

Borgmester Jacob Bundsgaard sammen med nogle af fodboldskoledeltagerne.